Cannoni antigrandine, i dispositivi che presumibilmente spazzano via il maltempo

Un vecchio cannone antigrandine in un castello in Slovacchia. (Foto: Etan J. Tal/CC BY-SA 3.0)

Prima del 1890, gli esseri umani tentavano di modificare il tempo usando danze della pioggia, preghiere, incantesimi e suoni di campane. Poi è arrivata una nuova entusiasmante forma di tecnologia per la modificazione del clima: il cannone antigrandine.

Impiegati per prevenire o ridurre i danni mortali della grandine ai raccolti, i cannoni antigrandine possono essere fatti risalire a un professore italiano di mineralogia, che nel 1880 sollevò l'idea di prevenire la formazione di grandine iniettando particelle di fumo nei temporali tramite un cannone.

Nel 1895 e nel 1896, un viticoltore austriaco di nome M. Albert Stiger condusse esperimenti in giardino, culminati con un mortaio ad avancarica rivolto verso l'alto. Il dispositivo somigliava molto a un megafono verticale di grandi dimensioni, realizzato in lamiera montata su un blocco di legno.

Dopo aver sparato, il cannone emetteva un anello di fumo sibilante nell'aria a circa 300 metri (984 piedi): l'idea era che la scarica disturbasse i movimenti atmosferici, formando un forte vortice ascendente che alterava la formazione di grandine nelle nuvole in avvicinamento.

I cannoni antigrandine furono una moda agricola in Europa per un breve periodo, dal 1896 al 1905. (Foto: Plumandon/Public Domain)

Il primo anno in cui Stiger testò il cannone, l’area circostante non subì grandinate, il che spinse alla rapida costruzione di altre 30 macchine. L'anno successivo, nel 1897: ancora nessuna grandine. Gli interessi aumentarono e i mortai si moltiplicarono. Tra il 1899 e il 1900 il numero dei cannoni aumentò vertiginosamente; ad esempio, nella provincia italiana di Venezia, il numero dei cannoni passò da 466 a 1.630.

Nel 1899, Casale, in Italia, ospitò la prima conferenza sulla soppressione della grandine, seguita da altre tre, che presentarono 60 modelli diversi e alcuni mormorii di scetticismo. Proprio mentre l’entusiasmo si diffondeva e i cannoni spuntavano in Austria, Italia, Francia, Spagna e Ungheria, alcuni funzionari cominciavano a notare risultati incoerenti e insoddisfacenti. I sostenitori della linea dura dei cannoni grandine hanno ripetutamente scritto i fallimenti come casi di sparo improprio, ritardi di tiro e cattivo posizionamento.

Quando nel 1902 si tenne il quarto congresso internazionale sulla soppressione della grandine, i funzionari avevano concluso che l'efficacia dei cannoni non era né provata né smentita. Nel 1903, il governo italiano prese l'iniziativa, organizzando un esperimento di due anni con 222 cannoni.

Il risultato? Entrambe le aree di prova furono colpite da grandinate dannose, i cannoni furono pubblicamente dichiarati guasti e nel giro di pochi anni furono per lo più abbandonati.

Un moderno cannone antigrandine di stanza in una fattoria in Germania. (Foto: ANKAWÜ/CC BY-SA 3.0)

Oggi, la tecnologia dei cannoni antigrandine non dispone ancora di prove scientifiche a sostegno della sua efficacia, ma le persone continuano a produrre e utilizzare i dispositivi. Eggers, un produttore neozelandese, vende cannoni antigrandine per circa 50.000 dollari l'uno. Secondo l'azienda, il cannone funziona generando onde d'urto che interrompono la formazione iniziale dei chicchi di grandine, trasformandoli in fanghiglia o pioggia. Spara una carica esplosiva di ossigeno e acetilene che viaggia alla velocità del suono nelle formazioni nuvolose sovrastanti. Quando si avvicina un temporale, si attiva ogni quattro secondi e continua a sparare finché il temporale non passa.

Ciò che manca ai cannoni antigrandine di oggi in termini di prove, viene compensato con lamentele sul rumore. Nel 2005, la fabbrica Nissan a Canton, nel Mississippi, ha irritato la comunità locale con i suoi “cannoni antigrandine”, che presumibilmente facevano vibrare le gocce d'acqua prima che si trasformassero in grandine. A quel tempo, i cannoni sparavano automaticamente quando attivati ​​da determinate condizioni meteorologiche, emettendo forti e ripetuti colpi sonori nell'aria per lunghi periodi di tempo. (Secondo un rapporto della CNN: "Un produttore di automobili utilizza 'cannoni antigrandine' nella fabbrica del Mississippi. Vicini infastiditi.")

Premi play per sentire come suona un cannone antigrandine.

Alcuni anni fa, le crescenti lamentele sul rumore da parte delle comunità agricole hanno spinto uno studente della California Polytechnic State University a scrivere un progetto senior sullo “Sviluppo di un programma di difesa dei cannoni antigrandine nelle pratiche agricole”. Nell’articolo del 2012, Jacob Diepersloot ammette: “È importante notare che i cannoni antigrandine non sono macchine scientificamente provate”. Poi ribatte: “I cannoni antigrandine hanno dimostrato di essere una risorsa valida per proteggere i raccolti dai danni provocati dalla grandine”. Tutti gli agricoltori intervistati da Diepersloot hanno affermato che i cannoni hanno limitato i danni ai raccolti.