Maui in fiamme

9 agosto 2023

Martedì pomeriggio la sala della chiesa di Waiola e il vicino tempio della missione Lahaina Hongwanji sono stati completamente avvolti dalle fiamme. Foto di Maui News / MATTHEW THAYER

LAHAINA – Tama Kaleleiki ha osservato con sgomento un incendio alimentato da forti venti che ha inghiottito la sala della storica chiesa Waiola di Lahaina.

"Questo è molto triste. Mi ha spezzato il cuore. Viviamo per la nostra chiesa. Io e mia sorella abbiamo fatto le pulizie proprio ieri", ha detto Kaleleiki martedì pomeriggio. “Spero solo che la Chiesa sia abbastanza forte per superare tutto questo. Sto pregando."

La sala e il vicino tempio della Missione Lahaina Hongwanji erano tra le molteplici strutture che hanno preso fuoco a West Maui mentre un incendio in rapido movimento ha costretto diffuse evacuazioni, chiuso strade e scuole e spinto i funzionari a consigliare al pubblico di evitare la città di Lahaina, il tutto mentre più di 1.000 persone acri bruciati in un incendio separato nell'Upcountry e gli equipaggi hanno annacquato gli edifici nel sud di Maui come precauzione.

L'incendio di Lahaina, che secondo funzionari statali e di contea è stato alimentato dai forti venti dell'uragano Dora, è scoppiato inizialmente intorno alle 6:37 di martedì e ha bruciato 3 acri vicino a Lahainaluna Road, provocando un'evacuazione alle 6:40 nell'area circostante Lahaina. Scuola media. L'incendio era stato dichiarato circoscritto al 100% poco prima delle 9 del mattino

Ma una riacutizzazione più tardi nel corso della giornata ha costretto la chiusura della tangenziale di Lahaina e ulteriori evacuazioni mentre gli equipaggi lottavano per contenerla.

I vigili del fuoco del Dipartimento del territorio e delle risorse naturali delle Hawaii combattono un incendio in un boschetto di pini vicino al Maui Bird Conservation Center a Olinda martedì mattina.

Bloccati in una lunga fila di auto dirette a Olowalu che si muovevano a malapena su Front Street, una coppia e il loro capretto sono fuggiti dalla densa nuvola di fumo nero che si levava nel cuore di Lahaina dietro di loro.

“La nostra casa è appena bruciata. Stavo combattendo il fuoco", ha detto l'uomo, che ha rifiutato di dare il suo nome, mentre sua moglie si asciugava le lacrime.

I lati sottovento di tutte le isole sono stati sottoposti a bandiera rossa negli ultimi giorni, poiché i forti venti e la bassa umidità hanno aumentato il rischio di incendi. I forti venti e le raffiche feroci che secondo la contea di Maui hanno raggiunto i 80 mph nell'Upcountry hanno creato caos martedì.

Alle 00:22 è stato segnalato un incendio vicino a Olinda Road, che ha portato all'evacuazione mattutina dei residenti nelle aree di Kula 200 e Hanamu Road. L'incendio si era diffuso a circa 1.000 acri e nel pomeriggio aveva raggiunto Kualono Place, vicino al Kula Lodge, attivando avvisi di evacuazione proattivi per i residenti nell'area di Piiholo e Olinda Road e ordini di evacuazione immediati per Kulalani Drive e Kulalani Circle.

Patty Williams ha ricevuto una chiamata da un vicino poco dopo le 4 del mattino che diceva "devi andartene, devi evacuare".

Una donna corre con il suo cavallo davanti a una squadra della Maui County Highways che lavora per ripulire Olinda Road dai detriti portati dal vento mentre evacua l'area a rischio di incendio martedì mattina.

"Ho guardato fuori dalla finestra ed era buio pesto, ma si vedeva il bagliore rosso e si sentiva il fuoco", ha detto Williams, che vive nella suddivisione Kula 200.

Martedì a metà mattinata della zona, si sono potuti vedere i residenti guidare lungo le strade mentre un motore proveniente da Kahului attraversava l'area. Il quartiere era pieno di fumo e i venti continuavano a sferzare alberi e piante.

Williams ha riconosciuto che la situazione l'ha spaventata.

«Non sapevi cosa portare o altro. Hanno detto di evacuare e io avevo addosso il pigiama”, ha detto la Williams mentre sedeva con due vicini nel rifugio di emergenza aperto dalla Croce Rossa americana presso l’Hannibal Tavares Community Center a Pukalani martedì mattina.

Non ha preso molto, solo oggetti come le foto di famiglia.

I lavoratori del negozio ABC presso il Wharf Cinema Center utilizzano la spiaggia per evacuare al Kamehameha Iki Park a causa delle condizioni di fumo lungo Front Street a Lahaina martedì pomeriggio.

“Ho preso delle cose, mi sono messo addosso dei vestiti, ho preso del cibo per cani. Ho una tartaruga gigante. Non potevo spostarlo, quindi ho aperto il cancello in modo che potesse uscire se ne avesse avuto bisogno", ha detto Williams mentre confortava la sua bambina Corgi di 3 anni, Alice, che era turbata dal fuoco.