Rita Ora: "Voglio mettermi alla prova

Dopo 15 anni nella musica, Rita Ora raddoppia le sue ambizioni creative. Racconta a Sophie Walker come l'amore e la connessione siano al centro del suo coraggio personale e artistico.

Rita Ora si posiziona all'interno di una sala di specchi. Si siede davanti a lei: un alone di LED che consuma il muro per perfezionare l'immagine finita; uno più piccolo si trova sulla sua toeletta in modo che possa occuparsi dei dettagli più fini con un cassetto pieno di cosmetici, aperto frettolosamente.

Il monitor di un computer trasmette elettricità statica; un uomo si appoggia allo schienale del tavolo, con la testa decisamente tagliata, e in mano lei ha un telefono, sfruttato all'altezza e alla distanza per catturare se stessa. C'è Rita, c'è 'lui' e ci sono tutti 'loro' – ma lei ti sta guardando.

Ora capisce cosa vuol dire essere visto. L'artwork per il suo terzo disco, You & I, il primo lavoro sostanziale che ha pubblicato in cinque anni, comunica Ora come più che una pop star ma una "figura"; una donna capace di esercitare il potere della sua immagine, e quindi della sua voce, il tutto in quello sguardo acuto e consapevole attraverso l'obiettivo. La sua celebrità, che è durata straordinariamente per oltre un decennio nonostante gli ostacoli professionali e personali che altri potrebbero non essere riusciti a superare, non è affatto un incidente. Di' quello che ti piace di Rita Ora, perché spesso la gente lo fa - "Rita Ora lascia poco all'immaginazione...", "Rita Ora Dazzles...", "Rita Ora mette a nudo tutto..." - ma è rimasta immutabile nella linea di visione della cultura pop .

L'ineluttabilità del suo nome richiama alla mente un'ambizione spesso citata di Victoria Beckham: "Volevo essere più famosa di Persil Automatic". Insoddisfatta di essere solo una pop star, la carriera di Ora si è estesa alla recitazione e alla presentazione televisiva, essendo stato allenatore sia per l'edizione britannica che per quella australiana di The Voice, nonché giudice per The X Factor. La sua immagine ha anche elevato i profili di Calvin Klein, Super Ga, DKNY, Rimmel, Cavalli, EE (chi potrebbe dimenticare 'Giant Rita Ora' che terrorizza lo skyline londinese bloccato in nome del 5G?), Thomas Sabo e Prada, per citare ma alcuni. E, se ciò non bastasse, è Chief Creative Partner di Próspero Spirits, la prima distillatrice di tequila donna.

Il suo nome è un'ossessione da tabloid per gli articoli prodotti in massa, che analizzano con chi sta, cosa fa e dove sta andando; quello che faceva – o, un particolare favorito del giornale – non indossava. I pollici degli articoli amplificano i suoi errori, in particolare la sua violazione delle leggi di blocco per la sua festa del trentesimo compleanno, e le voci vengono alimentate tra le righe, inclusa la teoria, da allora smentita, secondo cui lei era il nemico pubblico numero uno: "Becky con i bei capelli". Non sorprende, quindi, che Ora sia uno dei volti principali del banner della sezione di notizie online "TV & Showbiz" di Mail Online.

Il suo approccio poliedrico alla cultura pop e all'imprenditorialità, e la sua dedizione alla propria visibilità, conquistano l'ammirazione di alcuni e suscitano antipatia in altri. Ma qualunque cosa tu provi per lei, questo è un fatto inequivocabile: il diavolo può lavorare sodo, ma Rita Ora lavora di più. Ha tratto il meglio da un pessimo affare. I suoi esordi all'inizio degli anni 2010 come risposta del Regno Unito a Rihanna, tutto perossido, rossetto rosso e atteggiamento da West London, promettevano una carriera senza limiti. Ha collaborato con il rapper Tinie Tempah e DJ Fresh, artisti che hanno definito lo zeitgeist dell'epoca e che hanno permesso a Ora di attingere al ritmo delle strade da cui proveniva piuttosto che al tipo di pop dai bordi morbidi sognato nei consigli di amministrazione delle principali etichette. Dopo aver raggiunto vette vertiginose a 18 anni firmando per Roc Nation di Jay Z, il suo album di debutto del 2012 Ora si è classificato immediatamente al numero uno. "C'è semplicemente troppo anonimato", ha scritto Michael Cragg del Guardian, così come il consenso della critica, ma la forza dei suoi successi e Ora come stella in ascesa hanno segnato una voce pronta a dominare le onde radio per molto tempo. Venire.

Ma se il suo debutto ci ha portato a chiederci chi fosse Rita Ora, gli anni successivi non ci hanno avvicinato a lei. Sono emerse una serie di collaborazioni dominanti le classifiche con Iggy Azalea e Charli XCX, ma sembrava che lo slancio di Ora avesse iniziato a svanire oltre la sua reputazione di mercenario. Nel 2015, ha intentato una causa contro Roc Nation accusando l'etichetta di negligenza, costringendola a un contratto di cinque contratti mentre presumibilmente si rifiutava di pubblicare i molteplici album che affermava di aver registrato. La società l'ha controbattuta per 2,3 milioni di dollari e, alla fine, hanno risolto la controversia in privato e in via stragiudiziale. Ci sono voluti sei anni perché Ora riorganizzasse se stessa e la sua squadra, per recuperare ciò che aveva costruito, e alla fine siglare un accordo con la Atlantic per pubblicare il suo secondo album, Phoenix. Il disco ebbe un successo fulmineo: una raccolta incontaminata di elettro-pop con molti dei suoi singoli che accumularono oltre mezzo miliardo di stream, tra cui "Your Song" e la sua collaborazione con Avicii, "Lonely Together". Rappresentava un prisma universale in cui le persone potevano proiettare i propri sogni ad occhi aperti, la sensualità e le debolezze e vederli rifratti in uno spettro di colori abbagliante. In un decennio di musica pop dominato dalla scuola Swiftiana che porta i contorni più privati ​​del cuore di un artista, Ora è riuscita a mantenere il suo anonimato – questa volta per autoconservazione – e con esso la sua storia.